Integrado en la Andalucía Oriental o Alta Andalucía, el territorio malageño ofrece dos unidades paisajísticas perfectamente diferenciadas: la litoral, la Costa del Sol, bañada por las tibias aguas del Mediterráneo, y la serrana, en la vertiente meridional de la cordillera Penibética, una sucesión de valles y montañas.

La región costera goza de una privilegiada situación geográfica: protegida por las montañas de los vientos del norte, disfruta de las temperaturas medias más elevadas de España y de más de trescientos días de sol al año. Escarpada y recortada en su parte oriental, con salientes rocosos que se adentran en el mar, es más suave y arenosa en la zona occidental, con extensas playas que la convierten en una de las regiones más desarrolladas de Andalucía, de mayor atracción demográfica y turística .