Integrado en la Andalucía Oriental o Alta Andalucía, el territorio malageño ofrece dos unidades paisajísticas perfectamente diferenciadas: la litoral, la Costa del Sol, bañada por las tibias aguas del Mediterráneo, y la serrana, en la vertiente meridional de la cordillera Penibética, una sucesión de valles y montañas. La región costera goza de una privilegiada situación geográfica: protegida por las montañas de los vientos del norte, disfruta de las temperaturas medias más elevadas de España y de más de trescientos días de sol al año. Escarpada y recortada en su parte oriental, con salientes rocosos que se adentran en el mar, es más suave y arenosa en la zona occidental, con extensas playas que la convierten en una de las regiones más desarrolladas de Andalucía, de mayor atracción demográfica y turística.

Aunque no ofrecen grandes alturas (la sierra de Tolox, la de mayor elevación, no llega a los 2.000 metros), las escarpadas serranías malagueñas forman un paisaje natural de gran atractivo en el que destacan, al oeste, la Serranía de Ronda, que se prolonga hasta el peñón de Gibraltar; en el centro, el Torcal de Antequera, paraje natural de gran originalidad, y al este las sierras de Tejada y Almijara, frontera natural entre Málaga y Granada, conjunto en el que sobresale por su belleza la sierra de Alcaucín.