Barcelona es una ciudad nórdica del Sur, es decir, progresista, industriosa, burguesa y europea, pero también tradicionalista, popular, mediterránea y de clima agradable. La tensión entre tradición y progreso caracteriza tanto a la ciudad como a sus casi dos millones de habitantes.
Barcelona está asentada en una llanura que desciende en suave declive desde la Sierra de Collserola (con su monte más alto, el Tibidabo, de 512 metros) hasta el mar. Su centro político y ciudadano está en la plaza de Sant Jaume, donde se encuentran los palacios del Ayuntamiento y de la Generalitat. Del Ayuntamiento no sólo depende la gestión de la ciudad, sino también la dirección de la Comunidad Metropolitana de Barcelona, que comprende veintisiete municipios situados en torno al Tibidabo, y que forman la Gran Barcelona con tres millones de habitantes. El otro palacio es la sede del Gobierno de la Generalitat, o administración de la Comunidad Autónoma Catalana.